알파의 보모.

아기가 나오고 있었다.

모든 게 너무나 낯설었다. 그녀는 넘어진 후 병원으로 급히 실려 왔다. 의사들과 간호사들이 그녀 주위로 몰려들었고, 그 모든 동안 그녀는 극심한 고통 속에 있었다. 아기가 나오고 있었다. 그것이 그녀가 떠올릴 수 있는 유일한 생각이었다.

아기가 나오고 있었다.

왜? 어떻게?

아직 3주가 더 남았는데. 3주나 더! 하지만 제러드가 나타나서 모든 걸 망쳐놓아야 했다. 그가 늘 그랬던 것처럼.

풀러 부부가 소식을 듣고 급히 달려왔을 것이다. 약물에 취한 상태와 느끼고 있던 극심한 고통 사이에서 그녀는 그들의 목소리를 들을 수 있었다. 멀리서, 걱정스럽게. 그들은 계속 아기에 대해 물었다. 그녀가 아니라.

무슨 일이 일어났는지 그녀는 알지 못했다. 모든 게 흐릿했다. 그것은 자비였다. 로리가 아는 것은 그것뿐이었다. 운명이 그녀의 기억을 지워주기로 결정한 것은 자비였다.

왜냐하면 그녀는 그것을 견딜 수 없었을 테니까.

다음 날 아침 그녀가 깨어났을 때, 병실의 불빛은 밝았고 거의 눈이 부실 정도였다. 빛에 눈을 적응시키는 데 시간이 좀 걸렸다. 마침내 눈이 적응되었을 때 그녀는 병실에 단 한 사람도 없다는 것을 보았다. 아무도 없었다.

누군가를 기대했던 것은 아니었다. 풀러 부부도 마찬가지였다. 그들은 새로 태어난 아기로 너무 들떠 있을 것이다. 손이 모자랄 것이다.

그녀는 팔을 움직이려 했지만, 온몸이 쑤셨다. 너무나 쑤셨다.

하느님, 아파. 그녀는 고통 속에서 눈을 감으며 생각했다. 얼마나 오래 눈을 감고 있었는지 알 수 없었다. 그저 고통에서 벗어나기 위해 다시 잠들기를 바라며.

다행히도, 검은 머리의 간호사가 잠시 후 들어왔다.

"깨어나셨네요. 다행이에요."

간호사가 말했고 로리는 말하려 했지만 목이 너무 따갑고 건조했다. 그녀는 물병이 있는 침대 옆 탁자에 손을 뻗으려 했지만 그 단순한 움직임조차 엄청난 고통을 일으켰다.

"걱정 마세요. 제가 드릴게요."

간호사가 물병을 집으며 말했다.

그녀는 침대 옆 탁자 옆에 있는 작은 플라스틱 컵에 물을 따르고 로리가 제대로 앉아서 마실 수 있도록 침대를 조정했다.

로리는 두 모금 마시고 멈췄다.

"무슨 일이 있었나요?"

그녀가 주위를 둘러보며 물었다.

"제왕절개 수술 직후에 기절하셨어요. 모두가 걱정하고 두려워했죠. 의사 선생님은 살아나지 못할 거라고 생각했어요."

간호사가 컵을 다시 침대 옆 탁자에 내려놓으며 말했다. 그녀는 메모장에 뭔가를 적으며 로리의 활력 징후를 살폈다.

"무슨 일이 있었는지 기억나세요?"

간호사가 물었고 로리는 고개를 저었다.

"기억이 안 나요. 여기 온 것만... 그리고 고통만..."

그녀가 말했고 간호사가 고개를 끄덕였다.

"네. 많이 아파하셨어요."

그때 의사가 들어왔다. 키가 크고 대머리에 안경을 쓴 그는 로리에게 어렴풋이 낯익어 보였다. 병원에 도착했을 때 봤을 것이다.

"좋은 아침입니다, 와이어트 씨. 어떠세요?"

그가 물었고 로리는 어깨를 으쓱했다.

"어떻게 느껴야 할지 모르겠어요. 온몸이 쑤시고 아파요."

그녀가 말했고 의사는 간호사를 바라봤다. 그들은 그녀가 알지 못하는 어떤 눈빛을 교환하는 것 같았다.

"와이어트 씨, 어젯밤 급히 실려 왔을 때 매우 위중한 상태였습니다."

로리는 고개를 끄덕였다. 물론 그랬을 것이다. 조산을 했으니까.

"응급 제왕절개 준비를 했습니다. 수술은 성공적이었어요. 불행히도, 아기는 사망했습니다. 저희 보고서에 따르면 아기는 고통을 받고 있었고 호흡 이상도 있었습니다."

로리는 죽은 듯이 조용했다.

아기가 살지 못했다고?!

뭐라고?!

"뭐라고요?"

그녀가 조용히 말했고 의사는 한숨을 쉬었다.

"최선을 다했지만, 애초에 살 가능성이 많지 않았습니다. 조산을 하셨을 때 그렇게 의심했었죠."

의사가 덧붙였고 로리는 흐느꼈다. 그녀의 입에서 나온 소리는 인간의 것이 아니었다. 심지어 그녀에게서 나온 것처럼 들리지도 않았다.

"지금 어디 있나요?"

그녀가 물었고 의사는 한숨을 쉬었다.

"풀러 부부가 시신을 인수하러 왔습니다. 당신이 엄마로서의 권리를 포기했다는 서류를 가지고 왔어요."

그들은 기다리지도 못했단 말인가?!

아니면 그녀가 보게 해주지도 않고?

"하지만! 하지만! 아직 보지도 못했어요! 그들이 보게 해주지 않았다고요!!!"

그녀가 울부짖었고 의사와 간호사는 다시 조용히 눈빛을 교환했다.

"와이어트 씨, 오랫동안 의식이 없으셨고 법적으로 그들은 시신을 인수할 모든 권리가 있었습니다."

로리는 눈이 멀 듯한 고통을 무시하고 침대에서 움직이기 시작했다.

"어디 있어요? 지금 어디 있냐고요?! 내 아들을 보고 싶어요!"

그녀는 한쪽 다리를 차가운 대리석 바닥에 내려놓으며 비명을 질렀다. 그 움직임만으로도 엄청난 고통이 왔지만, 그녀는 해냈다.

간호사가 그녀의 곁으로 달려와 강한 팔로 그녀를 제압하며 침대로 끌고 가려 했다.

"지금은 움직이시면 안 됩니다, 와이어트 씨. 아직 충분히 회복되지 않으셨어요!"

간호사가 로리에게 가까이 다가오자 로리는 있는 힘을 다해 그녀의 손을 쳐냈다.

의사가 간호사를 한 번 쳐다보았다.

"진정제를 놓아. 휴식이 필요해."

그가 말하며 병실을 나갔다.

그 순간 다른 간호사가 급히 들어왔고, 로리는 여전히 울부짖으며 간호사를 밀어내고 있었다. 새로 들어온 간호사가 달려와 그녀를 눌러 고정시켰다. 1분도 채 지나지 않아 그녀는 나른함을 느꼈고 모든 것이 캄캄해졌다.

가브리엘 케인은 병동 복도를 서성였다. 그는 초조하고, 약간 겁이 났으며, 조금은 화가 나 있었다. 수지는 미쳤다. 정말 미쳤다. 그녀는 자신이 진통 중이라는 사실을 그에게 알리지 않았다. 출산 예정일까지 아직 며칠이나 남았고, 그는 그녀가 괜찮을 거라고 생각했었다.

그는 아기가 곧 태어날 것 같으면 전화하라고 특별히 당부했었다. 출산이 임박한 상황에서 그녀를 혼자 두고 떠나는 것만으로도 충분히 죄책감을 느끼고 있었기 때문이다. 불행히도 그녀는 그의 말을 듣지 않기로 선택했다.

그레이스의 전화가 왔을 때 그는 뉴욕에 있었다.

그는 뉴욕에서 집으로 서둘러 돌아왔다. 최대한 빨리 도착했고, 제시간에 도착했다. 아기가 나오는 중이었지만 아직 태어나지는 않은 상태였다.

그는 걱정스러웠고, 솔직히 말하면 그의 무리도 똑같이 걱정하고 있었다.

그와 수지는 거의 남남에 가까웠지만, 그는 여전히 그녀를 나름대로 신경 쓰고 있었다.

가브리엘은 캐나다에서 열린 연례 알파 회의에서 수지를 만났다. 그녀는 다른 무리, 하급 무리 출신이었지만 만찬회 내내 그에게 추파를 던지고 있었다. 그는 그녀를 알지 못했고, 그녀에 대해 아는 것도 거의 없었다. 다만 그녀가 늑대인간이라는 것, 비록 낮은 계급의 늑대인간이긴 하지만 그것뿐이었다.

그는 최선을 다해 예의 바르게 행동하려고 계획했기에 그녀의 모든 접근을 무시했지만, 파티가 끝난 후 그가 간 바에서 그녀가 그를 따라왔고 둘 다 많이 마신 끝에 호텔 방에서 함께하게 되었다.

다음 날 아침 그는 벌거벗은 채로 깨어났고 이미 자신의 행동을 후회하고 있었다. 그는 그녀가 깨기 전에 호텔 방을 떠났고, 그녀가 집에 갈 수 있도록 침대 옆 탁자에 현금을 좀 놓아두었다.

그는 그녀가 연락할 수 있는 번호조차 남기지 않았다.

석 달 후, 가브리엘이 달리기를 마치고 돌아왔을 때 그의 베타가 수지라는 낯선 여자로부터 긴급 전화가 왔다며 그에게 전화기를 건넸다. 그는 그때쯤이면 그녀에 대해 완전히 잊어버린 상태였지만, 예의상 전화를 받았다.

수지는 자신이 임신했다고 주장했고 처음에 그는 격분했지만, 곧 진정했다. 그는 그녀의 덴버행 비행기 표를 사주고 디엔에이 검사를 받게 했다.

결과는 양성이었고, 아기는 그의 아이였다. 수지는 아기를 낳겠다고 강력히 주장했고, 가브리엘도 동의했다. 그 역시 다른 의도는 없었다.

물론 그는 자신에게 약간 실망했다. 세계에서 가장 명망 있는 무리 중 하나의 알파가 사생아를 낳는 일은 흔하지 않았다. 그의 가족조차 놀랐다.

수지는 빠르게 이사를 왔고, 그는 그것에 대해 불만이 없었다. 다만 그녀에게 자신의 위치를 분명히 알렸다. 그렇다, 그녀는 그의 아이의 어머니였지만, 결코 그의 짝이나 루나가 될 수는 없었다. 그 자리들은 그의 진정한 짝이 나타날 때까지 비워둘 것이었다.

수지는 그것을 무시하는 경향이 있었고 그의 베타들에게 이래라저래라 하려 했지만, 그는 그녀가 자신의 아이의 어머니이기 때문에 그녀의 지나침을 참아주었다.

그는 출장을 위해 잠깐 떠났다가 그녀가 진통에 들어갔다는 무서운 전화를 받았다.

의사가 수술실에서 나왔다. 피 묻은 장갑을 벗으며 빠르게 걸어왔다.

그의 얼굴에는 침울한 표정이 있었고, 심장 박동이 빨라져 있었다.

"케인 씨... 유감입니다."

가브리엘은 턱을 꽉 깨물며 소식을 들을 준비를 했다.

"산모를 잃었습니다. 하지만 아름다운 딸을 얻으셨습니다."

죄책감을 느끼긴 했지만, 마지막 부분을 듣고 나서 그의 긴장이 조금 풀렸다.

"가르시아 씨는 출산 직후 심정지를 일으켰습니다. 그녀의 병력을 전혀 알지 못했습니다. 알았더라면 살릴 수 있었을지도 모릅니다."

가브리엘은 고개를 끄덕였다. 여전히 할 말을 찾지 못하고 있었다.

"이제 제 딸을 볼 수 있을까요?"

그가 물었고 의사가 고개를 끄덕였다.

곧 간호사가 수술실에서 아기를 태운 침대를 밀고 나왔고, 가브리엘이 다가가 보았다.

아기는 울고 있었다. 목이 터져라 비명을 지르고 있었고, 가브리엘의 가슴은 그 소리에 찢어졌다. 그 날카로운 목소리에.

그의 딸은 어머니 없이 자라게 될 것이었다.

그녀는 수지 없이 자라게 될 것이었다.

가브리엘의 마음 한구석에서는 이미 딸에게 실패한 것 같은 느낌이 들었다.